Marie Mertzdorff lit et relit les volumes de l’histoire ancienne de François Lenormant (lettre du 21 décembre 1877).

François Lenormant est un archéologue, helléniste et orientaliste. En 1874, il est nommé professeur d'archéologie à la Bibliothèque nationale de France, puis il participe à la création de la Gazette archéologique : recueil de Monuments pour servir à la connaissance et à l'histoire de l'art antique. Il publie des catalogues de collections d'antiquités, des recueils de textes anciens et de nombreux ouvrages sur la numismatique antique, les langues anciennes et les écritures cunéiformes. Signalons le Cours d'archéologie à la Bibliothèque nationale (années 1874-1875) (1875) ; Les Dieux de Babylone et de l'Assyrie (1877) ; Histoire ancienne de l'Orient jusqu'aux guerres médiques (souvent rééditée), etc.