L’annonce de la mort de Claude Bernard, le 10 février 1878, affecte profondément les Milne-Edwards et le cercle des savants qu’ils fréquentent (lettre du 11 février 1878).

Claude Bernard est un médecin, physiologiste et philosophe de la biologie. Il applique en médecine la méthode expérimentale définie par le chimiste Eugène Chevreul. Claude Bernard devient membre de l'Académie de médecine, section d'anatomie et de physiologie en 1861 et de l'Académie française en 1868.
Il enseigne à la Sorbonne, au Collège de France et au Muséum d’Histoire Naturelle ; parmi ses élèves se trouvent Louis Pasteur et Paul Bert. De très nombreux ouvrages de Claude Bernard sont publiés.