« M. Clark, professeur de Cambridge » est reçu chez les Milne-Edwards (lettre du 29 mars 1880).

John Willis Clark naît dans une famille d'universitaires de Cambridge : son père y est professeur d'anatomie et son oncle professeur de philosophie naturelle. John Willis Clark fait ses études à Cambridge où y travaille ensuite comme directeur du musée d'anatomie comparée et de zoologie de l'université (1866-1892) et secrétaire de la Cambridge Antiquarian Society.

John Willis Clark publie plusieurs ouvrages, dont : Histoire architecturale de l'université et des collèges de Cambridge (ouvrage initié par son oncle, 1886) ; La vie et les lettres du révérend Adam Sedgwick (1890) ; Bibliothèques au Moyen Âge et à la Renaissance (1894) ; Le soin des livres (1901) ; Cambridge (1908).