En 1870, au Jardin des plantes de Paris les demoiselles Mertzdorff jouent avec Léone de Quatrefages, fille d’Armand de Quatrefages, médecin et naturaliste. En décembre 1875, elles assistent au grand dîner donné par les Milne-Edwards en l’honneur d’Henri Filhol, dîner auquel assiste Armand de Quatrefages (lettre du 9 décembre 1875). Les deux familles se fréquentent.

Armand de Quatrefages, né dans le Gard le 10 février 1810, fait des études de sciences et de médecine à Strasbourg. Il enseigne à Toulouse (1838) puis à Paris où il travaille avec Henri Milne-Edwards au Muséum d'Histoire Naturelle ; il s’intéresse à la zoologie et à l’anthropologie. Il publie de nombreux ouvrages, dont : Études sur les maladies actuelles du ver à soie (1859) ; Les Polynésiens et leurs migrations (1866) ; Rapport sur les progrès de l'anthropologie (1867) ; Charles Darwin et ses précurseurs français ; étude sur le transformisme (1870) ; L'espèce humaine (1877) ; Hommes fossiles et hommes sauvages (1884) ; Les Pygmées (1887), etc.

Armand de Quatrefages est le fils de Jean François de Quatrefages (1767-1858) et de Camille de Cabanes (née en 1786).
Armand de Quatrefages épouse en 1856 à Strasbourg Emma Ubersaal (1832-1906) ; ils ont au moins deux enfants :
- (Armand Victor Camille) Léonce de Quatrefages (de Bréau) (1857-1936), ingénieur aux Chemins de fer du Nord, épouse en 1888, à Montpellier, Adeline Charlotte Thérèse Laure Sabatier (1868-1919). Leur fille Emma Rose Antoinette de Quatrefages de Bréau (1890-1977) épouse en 1916 Jean Jacques Haffner (1885-1961)
- Léone de Quatrefages.