Émile Oustalet est un ornithologue et zoologue de l’entourage d’Alphonse Milne-Edwards (lettre du 5 juin 1875).

Émile Oustalet étudie d’abord les insectes fossiles. En 1873, il succède à Jules Verreaux (1807-1873) comme assistant naturaliste au Muséum national d'histoire naturelle de Paris. En 1900, après la mort d'Alphonse Milne-Edwards, il occupe la chaire de zoologie. Émile Oustalet préside la Société zoologique de France (1893). Il est membre du Conseil d'administration de la Société d'Acclimatation de France de 1892 à 1905.

Il a publié de nombreux ouvrages, dont : Les oiseaux de la Chine (1877) avec l'abbé Armand David et une Notice sur quelques espèces d'oiseaux actuellement éteintes qui se trouvent représentées dans les collections du Muséum d'histoire naturelle (1893) avec Alphonse Milne-Edwards.