Au début de la guerre, en août 1870, Charles Mertzdorff, maire de Vieux-Thann, cherche un médecin pour soigner de futurs blessés ; pour « avoir un Carabin de Strasbourg », en cas de besoin, il compte envoyer une dépêche à « M. Hirtz de Strasbourg ».

Mathieu Marc Hirtz, né dans le Haut-Rhin, fait ses études à Strasbourg ; il soutient sa thèse en 1836, devient agrégé de médecine en 1839. Devenu professeur de pathologie interne et clinique médicale en 1861, il est transféré dans la même chaire à la Faculté de Nancy en 1872. Peu après, malade, il doit confier son enseignement clinique à Hippolyte Bernheim. Mathieu Marc Hirtz est membre de l'Académie nationale de médecine. Il publie une Étude clinique de quelques médicaments usuels (1861), des études sur l'aconit ou la digitale, etc.